Nabelschnurblut ist das Blut, das sich in der Nabelschnur eines Babys befindet. Sein Reichtum an hämatopoetischen Stammzellen kann zur Behandlung von Krankheiten oder Störungen wie Autismus verwendet werden. Die Einlagerung dieser Stammzellen wird als Nabelschnurblutbanking bezeichnet und erfolgt direkt nach der Geburt des Kindes mit der Absicht, sie in Zukunft zu verwenden. 

Von Autismus-Spektrum-Störungen (ADS) sind X % der US-Bevölkerung betroffen. Die Symptome von ADS können im Alter von zwei oder drei Jahren beginnen und sich auf eine Reihe von Alltagsfunktionen wie soziale Fähigkeiten und Sprache auswirken, was möglicherweise zu psychischen Störungen wie Angst oder Depression führen kann. Die Forschung weist jedoch darauf hin, dass eine proaktive Nabelschnurblutbank für die Zukunft des Kindes von Vorteil sein kann, falls es zu Komplikationen mit ADS kommt.

In einer ersten Studie haben Forscher der renommierten Duke University in North Carolina gezeigt, dass Nabelschnurblutinfusionen sicher sind und bei der Mehrheit der Kinder Verbesserungen bei einem oder mehreren Kernsymptomen von Autismus auftreten. Nun hat dasselbe Team eine randomisierte Studie durchgeführt (bei der die Infusion von Nabelschnurblut mit einem Placebo verglichen wurde) und bei bestimmten Untergruppen von ADS-Kindern signifikante Verbesserungen in Bezug auf Kommunikation, Aufmerksamkeit, EEG-Gehirnscans sowie allgemeine Verbesserungen nachgewiesen. Es traten keine nennenswerten unerwünschten Ereignisse auf, und leichte Infusionsreaktionen wie Nesselsucht ließen sich mit zusätzlicher Behandlung leicht beheben. 

Derzeit werden Stammzellen aus Nabelschnurblut zur Behandlung von Blutkrebserkrankungen wie Leukämien und Lymphomen sowie anderen Erkrankungen des Blutes und des Immunsystems eingesetzt. Sie werden jedoch auch für die Behandlung anderer Krankheiten untersucht, darunter kardiovaskuläre, metabolische und neuropsychiatrische Störungen, einschließlich Autismus.